गंतव्य: प्रस्तावना
नियति: अध्याय I
भाग्य: अध्याय II
भाग्य: अध्याय III
भाग्य: अध्याय IV
यह एक बड़ा महत्वपूर्ण दिन था!
मैं दृढ़ निश्चयी और उत्साहित होकर सड़क पर निकल गया। दुनिया अलग लग रही थी. या यह मैं ही होऊंगा? मैं प्लाजा में भाई क्रिस्टोफ़ से बात करते हुए ग्रिसिलो के पास गया।
- नैनी - उन्होंने प्यार से स्वागत किया।
- शुभ प्रभात। ग्रे, मुझे तुमसे बात करनी होगी।
उसने मुझे ऊपर से नीचे तक देखा और खिलखिलाकर हंस पड़ा।
- क्या आप तैयार हैं? आप जब चाहें हम शुरू कर सकते हैं.
मैं चुपचाप उसकी ओर देखता रहा.
– आपका निर्देश, ठीक है?
- ग्रे, मुझे लगता है कि हमें अकेले में बात करनी चाहिए।
हम चुपचाप उनके ऑफिस चले गये.
- कहां जा रही हो नैनी? क्या हुआ?
- मुझे एक एहसान की ज़रूरत है, मुझे शुरुआत के लिए कुछ चाहिए।
- क्या आप बिना प्रशिक्षण के वहां जाने वाले हैं? आप क्या ढूंढ रहे हैं?
एक पल के लिए मैं झिझका, लेकिन केवल वह ही मेरी मदद कर सकता था।
- मैं बाहर जाकर उनके मुझे चुनने का इंतज़ार करता हूँ।
- बदमाशों?! - वह वास्तव में गुस्से में था।
- हां - मैंने निर्णायक रूप से कहा - और अगर आपको लगता है कि आप मेरी मदद नहीं कर सकते, तो चिंता न करें, मैं एक रास्ता निकालूंगा।
- मैं... - ऐसा लग रहा था कि उसके अंदर कुछ टूट रहा है। - मैं आपकी शुरुआत में आपकी मदद करूंगा, लेकिन मैं आपसे अनुरोध करता हूं कि आप मेरी मदद के लिए वापस न आएं। - उनका स्वर ठंडा हो गया - हम दोनों को एक साथ नहीं दिखना चाहिए।
मेरे अस्तित्व में कुछ टूट गया, मानो किसी पेड़ की जड़ ने धरती को फाड़ दिया हो, जब तक कि वह अलग न हो जाए। मैं जानता था कि अब उन जड़ों को पकड़ने की कोई जगह नहीं होगी, उस क्षण से मुझे बस उन्हें हवा में ही ठीक करना था।
- ऐसा ही होगा, हे प्रभु।
हम गोधूलि बेला में नगर द्वार पर मिले थे।
मैंने खंजर खरीदने के लिए ट्रेडिंग डिस्ट्रिक्ट जाने का फैसला किया, जहां शेलीन ने मुझे बताया था कि वे तलवारें बेचते हैं। यह शहर का सबसे व्यस्त इलाका था। मुख्य व्यापारी, नीलामी, बैंक, सराय... हर चीज़ हमेशा सबसे विविध लोगों से भरी रहती थी। वहां हर कोई जल्दी में लग रहा था, यहां तक कि जो खड़े थे वे भी किसी चीज़ पर ध्यान दे रहे थे।
मनुष्य, कल्पित बौने, सूक्ति, बौने, यहाँ तक कि ड्रेनेई भी। शिकारी अपने पालतू जानवरों के साथ, जादूगर अपनी लाठियों के साथ, योद्धा अपनी तलवारों के साथ, यहाँ तक कि पुजारी अपने शानदार कपड़ों के साथ। हालाँकि उन्हें यह समझ नहीं आया कि वे हमेशा अपने लड़ाकू कवच पहने हुए क्यों रहते थे।
शहर के उस हिस्से में शांति नहीं रही, आसमान में अंधेरा छा गया और लोगों ने किसी चीज़ की तलाश में आना बंद नहीं किया। सौदे, व्यापार, आदान-प्रदान... व्यापार।
मैंने स्टॉर्मविंड गेट की ओर अपना रास्ता बनाया।
वह पुल जिसे मैंने कभी पार नहीं किया था, वे विशाल मूर्तियाँ जो आकाश की ओर उठी हुई थीं, वे नायक जो मेरे गुजरते समय मेरी ओर देखते थे। कुछ बदल रहा था.
लॉर्ड ग्रिसिलो पहले से ही सड़क पर मेरा इंतजार कर रहा था, ग्रे पैंट और एक सफेद शर्ट पहने हुए, वह लगभग स्टॉर्मविंड का एक साधारण निवासी लग रहा था। जैसे ही मैं वहाँ पहुँचा, जहाँ वह था, वह बिना मेरी ओर देखे, मुझसे बात किए बिना चलने लगा।
मैंने देखा कि हम दक्षिण की ओर जा रहे थे।
"हम विलादोराडा से गुजरेंगे, बस सुरक्षित रास्ते जाने के लिए, हम वहाँ नहीं रुकेंगे।" उसने आखिरकार मुझे सूचित किया।
मुझे नहीं लगता कि हमें वहां पहुंचने में ज्यादा समय लगेगा, लेकिन यह यात्रा मुझे शाश्वत लग रही थी। सूरज अभी हमारे सिर पर गर्म नहीं था जब हम एक छोटी सी दीवार को पार कर गए, जो स्टॉर्मविंड की तुलना में बहुत संकीर्ण थी जो घाटी के प्रवेश द्वार की रक्षा करती प्रतीत होती थी। हमने उस रास्ते का अनुसरण तब तक किया जब तक हम उस स्थान पर प्रभुत्व रखने वाले एक छोटे अभय के दरवाजे तक नहीं पहुंच गए।
- अलविदा। - ग्रिसिलो ने कहा और चला गया।
मैं अकेला था।